말없이 사라지는 사람들의 심리

1. 아무 말 없이 사라지는 사람, 그들은 왜 그런 걸까?

요즘 사람들 사이에서 ‘고스팅(ghosting)’이라는 말이 자주 들린다. 고스팅은 말 그대로 유령처럼 사라지는 행동을 말한다. 갑자기 연락이 끊기고, 아무 설명도 없이 관계가 끝나버리는 것이다. 처음에는 답장이 늦어지더니, 어느 순간부터는 전화도 받지 않고, 메시지도 읽지 않는다. 어떤 사람들은 이런 식의 이별을 연인 사이에서만 겪는다고 생각하지만, 친구나 지인, 심지어 가족 사이에서도 이런 일이 생긴다.

그렇다면 왜 어떤 사람들은 이렇게 아무 말도 없이 사라질까? 알고 보면, 이런 사람들은 싸우기 싫어하고, 감정적인 대화를 피하려는 경향이 있다. ‘이 관계를 계속 이어가기 어렵다’는 마음은 들지만, 그것을 말로 표현하는 게 부담스럽고 두려운 것이다. 그래서 차라리 아무 말 없이 자리를 뜨는 쪽을 선택한다. 그렇게 하면 갈등도, 설명도 피할 수 있기 때문이다.

겉으로 보기엔 이들이 차갑고 무책임해 보일 수 있지만, 그 속에는 감정을 다루기 어려워하는 심리가 있다. 이들은 감정적으로 부딪히는 상황을 무서워하고, 상대의 반응이 자신에게 상처를 줄까봐 미리 피하는 것이다. 결국, ‘사라짐’은 문제 해결이 아니라 회피에 가깝다. 이 방식은 자신은 편할 수 있지만, 남겨진 사람에겐 깊은 상처로 남는다.

또한 이런 사람들은 자신이 사라짐으로써 관계가 자연스럽게 정리되길 바란다. 그들은 마치 시간이 해결해줄 것처럼 생각하며 침묵을 선택한다. 하지만 침묵은 문제를 묻어두는 것이지, 해결하는 방법이 될 수 없다. 오히려 사라진 쪽은 잊어도, 남겨진 쪽은 계속 그 자리에 멈춰 있게 된다.

 

2. 사라지는 사람, 마음속엔 어떤 감정이 있을까?

말없이 사라지는 사람들은 대부분 겉으로는 쿨해 보이지만, 속으로는 감정을 다루는 것이 서툴다. 특히 어린 시절에 감정을 자유롭게 표현하는 환경에서 자라지 못했거나, 솔직하게 말할 때마다 상처받은 경험이 있는 사람들은 갈등이 생기면 도망치는 습관을 갖기 쉽다. 이들은 ‘싫은 소리 안 하고, 그냥 조용히 없어지면 서로 상처 안 받지 않을까?’라는 식으로 생각한다.

이런 사람들은 종종 자기 감정조차 잘 모른다. “내가 왜 불편하지?”, “왜 이 관계가 싫어졌지?” 하는 감정들을 명확히 설명할 수 없기 때문에, 상대에게도 말하기 어렵다. 그래서 “이 상황을 말로 설명하는 것 자체가 부담스러워”라는 이유로 대화를 피하고, 결국 연락을 끊고 멀어지게 된다.

또한, 이들은 자신이 나쁜 사람이 되는 걸 두려워한다. “헤어지자”는 말을 하면 상대가 상처받을 것 같고, 자신도 죄책감을 느낄까봐 피하는 것이다. 그래서 ‘그냥 조용히 사라지면 잊히겠지’라고 생각한다. 하지만 말없이 사라진다는 건, 상대에게 상처를 덜 주는 게 아니라, 오히려 더 큰 혼란을 남긴다는 점에서 매우 무책임한 행동이다.

그들은 대화를 통해 감정을 풀기보다, ‘그냥 시간이 지나면 괜찮아질 거야’라는 막연한 기대를 품는다. 하지만 그 시간 동안 아픈 건 자신이 아니라, 오히려 말도 못 듣고 남겨진 사람이다. 말로서 마무리할 용기가 부족해서 선택한 침묵은, 결과적으로 누군가에겐 기억에 남는 상처가 된다.

 

3. 말 없이 버려진 사람은 왜 더 오래 아플까?

고스팅을 당한 사람은 단순히 이별이 아픈 것이 아니다. 왜 그런 일이 일어났는지 아무것도 들을 수 없다는 점이 더 괴롭다. 사람은 원래 일어난 일을 이해하고 정리하려는 본능이 있다. 그런데 아무런 설명 없이 관계가 끊기면, 머릿속에는 질문만 가득하게 된다. “내가 뭘 잘못했지?”, “무슨 일이 있었던 걸까?” 계속해서 생각하고 또 생각하게 된다.

이렇게 이유도 모른 채 버려지면, 감정은 정리되지 못하고 마음속에 계속 맴돌게 된다. 누군가 명확하게 ‘이별이야’라고 말해주면 차라리 감정을 마무리할 수 있다. 하지만 고스팅은 그런 기회조차 주지 않는다. 이 때문에 고스팅을 당한 사람은 혼자서 계속 원인을 찾으려 하며, 결국 자신을 탓하게 되는 경우가 많다. “내가 너무 부담스러웠던 걸까?”, “내가 싫어졌나 봐…” 하며 자존감이 흔들리게 된다.

또한, 이런 상황은 주변 사람들에게 말하기도 애매하다. “그 사람이 그냥 연락 끊고 사라졌어”라고 하면 듣는 사람은 단순히 ‘그 사람 이상하네’라고 말하지만, 고스팅을 당한 사람은 그저 ‘잊자’고 하기엔 마음이 복잡하다. 이 복잡한 감정을 이해받지 못하면, 사람은 더 외로워지고, 더 깊은 상처를 안게 된다. 때로는 이 일이 계기가 되어, 이후의 인간관계에서도 불안과 두려움을 느끼게 된다.

특히 시간이 지나도 설명이 없었다는 사실은 피해자의 뇌리에 더 깊게 남는다. 기억은 흐려져도 ‘왜’라는 질문은 오히려 더 뚜렷해지고, 마치 열린 상처처럼 계속 건드려진다. 이 때문에 고스팅은 단순한 이별이 아닌, 일종의 감정적 유령으로 남아 오래도록 영향을 미친다.

4. 말없이 떠난 사람에게 휘둘리지 않으려면

말없이 사라진 사람을 마주하게 되면, 가장 먼저 해야 할 일은 그 사람의 침묵을 내 잘못으로 받아들이지 않는 것이다. 상대가 아무 말 없이 사라졌다고 해서 내가 부족한 사람이거나, 사랑받을 자격이 없는 건 아니다. 대부분 말없이 사라지는 사람들은 자신이 감정을 다룰 줄 몰라서 그렇게 한 것일 뿐이다. 그러니 그들의 행동을 나의 문제처럼 끌어안을 필요는 없다.

그리고 우리는 감정을 되찾을 수 있는 힘이 있다. 지금 느끼는 슬픔이나 혼란은 자연스러운 감정이고, 그 감정을 억누르기보다는 인정하고 정리할 시간을 스스로에게 주는 게 중요하다. ‘왜 그랬을까’라는 질문은 결국 답이 없다는 걸 받아들이고, 나의 일상과 감정에 다시 집중하는 것이 회복의 시작이다. 누군가의 침묵이 나의 삶 전체를 흔들게 두지 않는 것, 그게 자기 보호다.

또한, 앞으로의 관계에서는 명확하게 표현하고 설명할 줄 아는 사람과의 관계를 선택하는 것이 필요하다. 나를 힘들게 했던 관계를 ‘그럴 수도 있지’라고 넘기면, 또다시 비슷한 상황을 반복하게 될 수 있다. 우리는 관계 속에서 상처도 받고, 회복도 배우지만, 어떤 사람과 거리를 둘지는 선택할 수 있다. 침묵으로 상처를 주는 사람이 아니라, 감정을 나누고 소통하려는 사람과 함께할 수 있는 기준을 세우는 것이, 내 감정을 지키는 진짜 심리방패이다.

그리고 무엇보다 중요한 건, 나 자신에게 “그 상황에서도 충분히 잘 견뎠다”고 말해주는 일이다. 누군가에게 설명 없이 버려졌다는 사실이 나의 가치를 결정하는 기준이 되어선 안 된다. 나는 여전히, 사랑받을 수 있는 사람이다.